愛媛県伊予市には、なぜか「源平合戦」の時代にまつわる史跡や伝説が多く残っています。
そんな中から、今日は「山吹神社」をご紹介します。

山吹神社は、愛媛県伊予市中山町の山あいにある、小さな神社。
源平合戦のさなか倶利伽羅峠の戦いで活躍した武将・木曽義仲を巴御前とともに支えた山吹御前を弔うために建てた神社だと言われています。

源平合戦で武勲を上げた木曽義仲ですが、謀反を問われ源頼朝に討たれます。このとき、山吹御前は病のため京の都に残されていました。
木曽義仲の死を知った山吹御前は、木曽義仲が伊予守であった縁を頼りに、愛媛県伊予市へと落ち延びます。

伊予市双海町上灘に上陸した山吹御前は、病のため自力で歩くこともままならず、家臣たちが笹に乗せて引っ張り、山を越えようとしました。伊予市双海町翠地区の坂道には「曳き坂」、山頂には楯で身を隠し一夜を明かしたため「築楯」、御前が亡くなり死装束に改めたとされる場所には「衣装替え地」と、それぞれ地名が残っています。

純朴で心優しい地元の人たちはその亡骸を弔うため、墓となる五輪塔を建てました。さらに明治25年（1892年）、伝承が途絶え五輪塔が粗末に扱われないようにと地元の有志が、愛媛や高知で社寺などなるの建立に腕を振るっていた長州大工に依頼し、山吹神社を建立しました。

車で走っていると見落としてしまいそうな、小さな神社。神社も五輪塔も苔むし、ひっそりと静かに佇んでいます。

山吹御前の出自は不明ですが、大洲市肱川地方の豪族の姫であったとする説があるそうです。出生時、庭にたくさんの山吹が咲いていたため山吹の姫、山吹御前と呼ばれたとか。

また、木曽義仲の便女（召使い、美女の意味）とされていますが、妻であったとする説もあります。美しく強い女武者の、乱世に翻弄された生涯は今もなお日本各地で語り継がれています。

＊山吹神社＊
住所：愛媛県伊予市中山町佐礼谷
営業時間：自由参拝
駐車場：なし ※路肩に駐車する場合は通行車両にご注意ください