지금, 일본 경트럭(K-Truck)이 미국에서 점점 존재감을 높이고 있습니다

풀사이즈 픽업트럭이 보편적인 미국에서, 폭이 약 1.5m밖에 안 되는 작은 트럭들이 줄지어 있는 모습은 한 번 보면 잊을 수 없습니다.

이번 기사에서는 영상 「【일본의 평판】미국에서 일본 경트럭 인기 상황 rev」를 바탕으로
● 일본에서 경차 및 경트럭이 어떻게 사용되어 왔는지
● 왜 지금 미국에서 '일본 경트럭'이 인기를 끌고 있는지
● 해외에서 특히 인기 있는 스즈키 캐리, 다이하츠 하이젯, 혼다 액티의 매력
을 경트럭 애호가의 시선에서 자세히 소개해 드립니다.

사진: 일본의 포도밭에서 일하는 경트럭

일본의 경트럭은 어떤 일상 속을 달려왔는가

경트럭은 일본의 "현장 분위기"를 그대로 싣고 달리는 차량입니다.
논두렁 길에서는 수확한 채소를 컨테이너째 짐칸에 실어 천천히 달리고, 임업 현장에서는 베어낸 원목을 실어 산길을 올라갑니다.

아오모리현처럼 농업이나 임업이 활발한 지역에서는 경트럭은 특별한 존재가 아니라 "집 앞에 있는 게 당연한" 생활 도구에 가까운 존재입니다.
좁은 농로와 구불구불한 산길에 그대로 들어갈 수 있는 콤팩트함, 세 방향으로 열리는 짐칸 덕분에 무거운 짐도 옆에서 쉽게 싣고 내릴 수 있는 실용성, 연비가 좋고 유지비도 적게 드는 경제성── 장점을 하나하나 따지자면 끝이 없지만, 결국 한마디로 요약하면 "편리하기 때문에 계속 사용되고 있다"는 말이 됩니다.

흥미로운 점은, 이 경트럭이 일본에서는 "일하는 도구"로 인식되는 반면, 미국에 가면 "갖고 싶어서 선택하는 차량"으로 여겨지기 시작했다는 것입니다.

왜 미국에서 일본 경트럭이 인기인가

미국의 도로 사정을 떠올리면 가장 먼저 생각나는 건 거대한 픽업트럭일지도 모릅니다.
고속도로를 달리는 풀사이즈 픽업트럭들은 박력 넘치고, "이게 바로 미국"이라는 느낌을 줍니다.

사진: 미국의 픽업트럭

그곳에 갑자기 일본에서 온 경트럭이 등장합니다.
길이도 너비도 대형 픽업의 절반 정도밖에 안 되는, 마치 작은 상자 같은 차량.
그런데 실제로 농장이나 사유지, 오래된 마을의 좁은 골목에서 사용해 보면 "이 사이즈가 딱 좋아"라는 반응이 나옵니다.

일본의 경트럭은 원래 좁은 도로나 한정된 공간에서 사용되도록 설계되어 있습니다.
그래서 미국의 넓은 땅에서도 구석진 공간에 쉽게 들어갈 수 있고, 오래된 마을 뒷골목도 스트레스 없이 달릴 수 있으며, "대형 트럭으로는 하기 어려운 작업"도 가볍게 해냅니다.

게다가 미국에는 소위 "25년 규정"이라는 제도가 있습니다.
제조 후 일정 연한이 지난 차량은 규제가 완화되어 클래식카로서 쉽게 수입・등록할 수 있기 때문에, 90년대에서 2000년대 초반의 경트럭이 지금 막 미국으로 건너가기 시작하고 있습니다.
일본에서는 "이제 바꿀 때인가" 하고 떠나보낸 경트럭이, 미국에서는 "합법적으로 탈 수 있는 희귀한 일본차"로 환영받는 것. 여기에 조용한 붐의 뿌리가 있습니다.

사진: 경트럭

조작이 쉬워 기동성 좋고, 짐칸도 잘 활용할 수 있으며, 연비도 좋습니다.
가격대도 제2의 작업차량이나 레저용 차량으로 손에 닿기 쉬운 수준인 경우가 많습니다.
그래서 "차를 하나 더 갖는다면 다음은 경트럭으로" 하는 사람들이 확실히 늘고 있습니다.

해외에서 인기 있는 경트럭 TOP 3

스즈키 캐리, 다이하츠 하이젯, 혼다 액티

이제부터는 해외, 특히 미국에서 인기라고 알려진 경트럭 TOP 3를 한 대씩 살펴보겠습니다.
어느 차량이든 영상을 떠올리며 상상해 보면 절로 미소가 지어지는 차량들입니다.

스즈키 캐리: 고장이 적어 선택되는 "현장의 정석"

사진: SUZUKI 경트럭

【영상】2:05에 소개된 스즈키 캐리가 높이 평가되는 가장 큰 이유는 역시 "내구성"과 "신뢰감"입니다.
업무용 차량에 있어 고장이 잘 나지 않는다는 점은 무엇보다 중요합니다.
캐리는 농로・산길・공사 현장 등 험한 환경에서도 오랜 세월 묵묵히 일해 온 실적이 있습니다.

설계 자체는 전통적이고 단순하여 정비성이 높고, 부품 조달도 용이합니다.
연식이 오래되었어도 정기적으로 관리만 잘 되어 있다면 놀라울 정도로 튼튼하게 달릴 수 있습니다.
또한 일부 연식 모델에는 듀얼 에어백이나 ABS 같은 안전 장비도 탑재되어 있어, "작아서 불안하다"는 인식을 줄여줍니다.

이러한 배경에서 미국의 경트럭 수입 전문점에서도 캐리는 재고 수가 많고, "첫 경트럭"으로 선택되기 쉬운 모델입니다.

다이하츠 하이젯: 운전 편의성과 균형 잡힌 성능으로 선택받는 만능형

사진: 다이하츠 하이젯 경트럭

다음으로 소개할 차량은 【영상】4:05에 등장하는 다이하츠 하이젯입니다.
일본 국내에서 오랫동안 판매 1위를 차지한 경트럭으로, 그 실적 자체가 ‘신뢰의 상징’이라 할 수 있습니다.

하이젯의 매력은 전체적인 밸런스에 있습니다.
경트럭 치고는 실내 공간이 넉넉하게 느껴지고, 승하차도 매우 편리합니다.
운전석에 앉으면 시야가 넓고, ‘작업 도구’이면서도 승용차에 가까운 느낌으로 운전할 수 있습니다.

주행 성능도 강하지도 약하지도 않아 딱 적당합니다.
포장도로부터 비포장도로까지, 어떤 도로에서도 무리 없이 주행 가능한 만능형입니다.

그래서 미국에서는 “첫 경트럭이라면 하이젯”이라고 선택하는 사람들도 적지 않습니다.
캐리가 ‘튼튼한 작업 도구’라면, 하이젯은 ‘매일 타도 피로하지 않은 모범생 타입의 경트럭’이라고 할 수 있겠죠.

혼다 액티: MR 레이아웃이 돋보이는 '운전이 즐거운' 경트럭

세 번째로 소개할 차량은 혼다 액티입니다.
액티는 경트럭 중에서도 다소 마니아층이 좋아하는 모델입니다.

특징적인 점은 일부 세대에서 혼다 특유의 미드십 리어드라이브(MR) 레이아웃을 채택했다는 것입니다.
엔진이 운전석 뒤, 적재함 앞에 탑재되어 전후 무게 밸런스가 좋고, 핸들을 꺾었을 때의 움직임이 자연스럽고 경쾌합니다.

‘짐을 나르는 도구’이면서도 ‘운전 자체가 재미있는 차량’이라는, 다재다능한 성격을 지녔습니다.

도심 속 좁은 골목길을 유연하게 통과할 때도, 험로 현장에 들어갈 때도 액티는 항상 경쾌하게 달립니다.
농장 작업과 주말 드라이브를 한 대로 모두 해결하고 싶은 사람에게는 최적의 파트너가 되어줄 경트럭입니다.

영상에 등장하는 경트럭이 전하는 이야기

영상 「【일본의 평판】미국에서 일본 경트럭 인기 상황 rev」에서는 일본에서 온 다양한 경트럭들이 전문 매장 안에 줄지어 전시되어 있습니다.
거기엔 캐리, 하이젯, 액티 같은 ‘대표 모델’만 있는 것이 아닙니다.

【영상】2:20에서 소개된 파제로 미니 VR-2는, 전좌석 풀플랫 시트와 천장 손잡이 같은 기믹이 특징으로, 경트럭이라기보단 ‘작은 탐험 도구’ 같은 느낌을 줍니다.
좌석을 눕히면 차박도 가능할 정도의 공간이 생기고, 천장에는 짐을 걸 수 있는 손잡이도 달려 있습니다.
일본에서는 ‘가벼운 나들이에 좋은 경차’로 알려진 모델이지만, 미국인 입장에서는 “이렇게 작은 차에 이런 아이디어까지?”라는 놀라움의 연속일 것입니다.

【영상】4:27에서 소개된 스바루 삼바 덤프 사양은, 작은 차체에 본격적인 덤프 기능을 탑재한 차량입니다.
적재함이 뒤로 크게 들리는 모습은 경트럭 애호가라면 몇 번을 봐도 설레는 장면입니다.
자갈이나 흙, 장작을 가득 싣고 한 번에 쏟아내는 모습은, 마치 미국 농장이나 건설 현장에서 바로 쓸 수 있는 모습이 그려집니다.

【영상】4:32에서 소개된 미쓰비시 미니캡은 튀는 개성은 없지만, ‘쓸모 있음’이라는 점에서는 매우 신뢰할 수 있는 모델입니다.
심플하고 정직한 설계로, 매일의 작업에 묵묵히 동행해주는 느낌이 있습니다.
‘커스텀해서 자랑하는’ 차라기보다는, ‘현장에서 험하게 사용하는’ 타입의 오너에게 잘 어울리는 모델이라 할 수 있습니다.

또한 혼다 스트리트와 같은 경밴도 미국에서 점점 인기를 얻고 있습니다.
경트럭의 적재함이 그대로 박스형 적재실이 된 구조는, 물류 운송에도, 간이 캠핑카로도 활용 가능하며, 아이디어에 따라 다양한 쓰임새를 보여줍니다.

이렇게 한 대 한 대 살펴보면, ‘경트럭’이라는 단어 하나로 묶기에는 아까울 정도로, 모델마다의 개성이 뚜렷하다는 걸 알 수 있습니다.

일본에서 일하던 경트럭이, 미국에서 ‘제2의 인생’을 달린다

사진: 경트럭

일본 지방에서 오랫동안 일하던 경트럭이, 한 번 임무를 마치고 수출업자의 손을 거쳐 정비된 후, 컨테이너에 실려 바다를 건넙니다.
아오모리현의 사과밭을 수년간 누비던 차량이, 몇 년 후엔 미국 농장에서 건초를 나르고 있는 모습은 더 이상 드문 일이 아닙니다.

일본에서는 ‘오래된 경트럭’으로 여겨지던 차량이,
미국에서는 ‘희소하고 유용한 일본차’로 소중히 다뤄집니다.

같은 경트럭이라도, 누가 보고 어디서 쓰느냐에 따라 그 가치가 크게 달라집니다.
차란 단순한 이동수단이 아니라, ‘그 지역의 삶을 비추는 도구’이기 때문일지도 모릅니다.

경트럭이 궁금해지기 시작한 당신에게

여기까지 읽고 “나는 어떤 경트럭을 고를까?”라고 상상하기 시작했다면, 이미 당신은 경트럭 세계에 발을 들인 셈입니다.

내구성을 중시한다면 스즈키 캐리,
매일 쓰기 편한 밸런스를 원한다면 다이하츠 하이젯,
운전의 재미를 원한다면 혼다 액티.

거기에 삼바 덤프 같은 ‘변화구’나, 혼다 스트리트 같은 경밴을 어떻게 조합할지도 또 다른 즐거움입니다.
이런 선택을 고민하는 시간 자체가 바로 경트럭의 매력일지도 모르죠.

일본에 있든, 미국에 있든, 우선 영상 「【일본의 평판】미국에서 일본 경트럭 인기 상황 rev」를 보며 “내가 이 차를 어떻게 쓸까?” 상상해 보세요.
일본 현장에서 태어난 경트럭이, 바다를 건너 당신의 ‘새로운 파트너’가 되어줄지도 모릅니다.