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이번에는 J리그 가입을 목표로 하는 쓰노조(都農町)의 축구팀 '벨로스크로노스 쓰노'에 대해 소개해 드리겠습니다.
현재 미야자키현(宮崎県) 고유군(児湯郡) 쓰노조를 본거지로 활동하는 벨로스는 규슈 축구 리그에 소속되어 J리그 가입을 위해 노력하고 있습니다.
이번 게시글에서는 벨로스의 상세 정보와 역사, 노력, 제가 함께 일했던 한 선수에 대해 이야기해 보겠습니다.

◆벨로스의 상세 정보
홈타운은 쓰노조, 홈구장은 쓰노조 후지미 공원 육상 경기장으로 정하고 매일 목표를 향해 연습하고 있습니다. 클럽 컬러는 아사기색(浅葱色, 옅은 청색)이며, 운영 법인은 '주식회사 J.FC 미야자키'로 2014년에 창설되었습니다.

◆벨로스의 역사
2019년에 J.FC MIYAZAKI(벨로스의 원래 팀)와 쓰노조의 일반 사단법인 쓰노 스포츠 커미션 간에 '쓰노 직업 교육 프로젝트에 관한 협정'을 체결하고, 다음 해에는 홈타운을 미야자키시에서 쓰노조로 이전하여 클럽 컬러가 현재의 아사기색이 되었습니다. 또한 그 다음 해에는 클럽 이름이 '벨로스크로노스 쓰노'로 변경되어 팀 로고와 엠블럼 등이 새롭게 바뀌었습니다. 벨로스로서의 역사는 짧지만, 사실은 더 긴 역사가 있습니다. 이번에는 생략하겠습니다.
참고로 벨로스크로노스 쓰노의 유래는 쓰노조의 야토기노타키(矢研の滝) 폭포에서 유래한 '화살'의 그리스어 '벨로스(Velos)'와 그리스 신화의 농경의 신 '크로노스(Cronos)'를 조합한 것입니다.

◆최근의 벨로스
제가 쓰노조 관광협회에 근무하기 시작한 것은 작년 4월로, 그때부터 벨로스에 대해 알게 되거나, 업무적으로 함께하게 되면서 응원하게 되었습니다.
사실 벨로스의 선수들은 프로 축구 선수와 회사원의 두 가지 일을 하는 선수가 많이 있습니다. 그 바탕이 되는 것이 '지역 활성화 협력대(地域おこし協力隊, 지역 재생 협력팀)'입니다. 지역 활성화 협력대란 도시 지역에서 과소 지역이나 조건 불리 지역으로 이주하여 지역 활성화 활동을 함으로써 지역 활성화에 기여하는 제도입니다.
이 제도를 벨로스는 도입하여 오전에는 축구에 전념하고, 오후에는 각자의 장소에서 일하는 것입니다.
근무지에는 농가나 쓰노조의 회사나 단체 등이 있으며, 디지털반이나 농업반이라고 불립니다. 작년 한 해 동안만 이 관광협회에 1명만 협력대로 파견된 선수도 있었습니다.
또한 벨로스의 유소년 세대에도 관심이 집중되고 있습니다.
일반 사단법인 쓰노 스포츠 아카데미의 노력의 일환이며, 스포츠, 생활, 교육, 직업 교육, 지역 교육을 통해 소년기부터 청년기까지의 젊은이를 키우는 지역을 아우르는 독자적인 프로젝트를 진행하고 있습니다. 한 명의 스포츠 선수이기 전에 좋은 사회인으로서 지역 사회의 모범이 되어 지역을 이끌어가는 인재 육성은 이 마을만의 특징일지도 모릅니다.


애초에 자신이 프로 스포츠 선수라면 정말이지 프로이면서 일도 하는 것은 납득할 수 없고, 왜 내가 이런 일을 해야 하는지 등 생각할 것입니다.

그러한 의문도 있어 선수에게 물어본 적이 있습니다.

◆관광협회에 협력대로 오셨던 선수 이야기
"확실히 프로이면서 농사를 짓거나 컴퓨터를 만지는 것에 대해 의문을 품고 있는 선수는 적지 않다고 생각한다. 이 팀의 방식이나 방침에 불만을 가진 선수도 있는 것이 현실이다. 하지만 다른 팀에는 거의 없는 특색이고, 애초에 사회를 경험하지 못한 우리에게 귀중한 경험이다. 보람도 느끼고 일상적인 생각 방식 등도 바뀌어 왔다. 이 관광협회에 들어와서 가장 느끼는 것은 나는 베테랑이라고 불리는 나이이기 때문에 팀의 본보기가 되어야 하고, 여기서 이룬 성과가 지역 주민과의 연결 고리가 된다는 것이다. 이 나이이기 때문에 은퇴 후를 생각했을 때 사회에 나가는 사람이나 축구팀에 종사하는 사람도 있을 것이다. 그 중에서 사회에 나가게 되면 지금까지의 경력은 전혀 효과가 없다. 그렇기 때문에 이 벨로스에 입단한 것은 은퇴 후를 생각하는 계기가 되었고, 사회에 나갔을 때의 자신을 생각하는 계기가 되었다. 이것만은 말해두고 싶은 것은, 이 경험은 살아가는 데 있어서 훌륭한 재산이 된다는 것이다. 그 경험이 있었기 때문에, 또는 벨로스에 있었기 때문에, 라고 느끼는 것이 앞으로 반드시 있을 것이다. 젊은 선수들에게는 지금은 모르는 일일지도 모르지만, 지금 있는 장소에서 열심히 하는 것으로 팀 동료나 감독, 스태프, 더 나아가 지역 주민에게 인정받을 수 있게 된다. 그것은 자신뿐만 아니라 팀도 응원받게 될 것이라고 생각한다. 작은 마을이기 때문에 함께 손을 잡고 서로 도우면서 지역에 뿌리내린 팀이 되고, 더 위를 목표로 할 수 있게 될 것이라고 생각한다."
라고 말해 주었습니다. 이분은 현재 가나가와현(神奈川県)으로 이주하여 의원님의 비서로 활동하고 있습니다. 이것 또한 놀랍습니다. 하지만 이것은 틀림없이 그 자신이 쌓아온 것의 결과라고 생각합니다.
다음은 그와 함께 일했던 작년 1년 동안 느꼈던 것 등을 이야기해 보겠습니다.
제가 관광협회에 입사한 2024년 4월, 그는 2개월 정도 전에 관광협회 최초의 협력대로 파견되어 있었습니다. 가벼워 보인다는 것이 첫인상이었습니다. 하지만 남자끼리 금방 친해져서 함께 행동하는 일도 늘었습니다. 여름 축제에서는 땡볕 아래에서 팀으로 가마를 메기도 했습니다. 우호 도시인 홋카이도(北海道) 사로마초(佐呂間町) 출장과 자매 도시 오키나와현(沖縄県) 이토만시(糸満市) 출장도 함께 가서 현지 이벤트에서는 닭고기 숯불 구이를 굽는 담당을 하고 있었습니다. 지금 생각하면 일하는 사람이었구나 하는 느낌입니다.
가장 함께 열심히 했던 것은 쓰노조의 유명 축제 중 하나인 산업 축제였습니다.
출점이나 푸드트럭 수배나 회장 답사, 새로운 것에 대한 도전도 그와 함께 했습니다. 저는 그를 축구 선수라기보다 직장에서 존경하는 선배로 보고 있었을지도 모릅니다. 그 정도로 일할 때는 축구 선수 같은 느낌을 내지 않았던 것 같습니다.
그리고 2024년 연말을 기해 축구를 은퇴, 협력대를 그만두고 의원님의 비서가 된 것입니다.
프로 스포츠 선수는 기본적으로 은퇴 후 스포츠에 종사하는 일이 많은 이미지입니다. 예를 들어 감독이나 코치, 스포츠 디렉터, 팀의 경영진으로 돌아가거나 여러 가지가 있을 것이라고 생각합니다. 은퇴 후에 비서로, 하물며 의원님의!? 라고 저는 놀랐습니다. 그것도 그럴 것이, 확실히 인터넷 뉴스 기사에도 실려 있었습니다.
그런 분과 사회인 1년차부터 함께 일할 수 있었던 저에게도 귀중한 경험이 되었습니다.

제가 여기까지 쓰는 것은 벨로스크로노스의 노력에는 의미가 있다고 생각하기 때문입니다. 이 노력은 축구 선수의 은퇴 후 커리어에도 큰 영향을 미칠 것이라고 생각합니다. 벨로스에 와서 쓰노조를 좋아하게 되어 은퇴 후에 살고 있는 선수도 있습니다. 단순히 팀을 응원하는 것뿐만 아니라 지역 주민과 협력함으로써 쓰노조도 벨로스도 발전해 나갈 것이라고 확신합니다.

올해도 압도적인 강세로 리그전 5승 1패, 천황배도 J3의 가이나레 돗토리(ガイナーレ鳥取)를 꺾고 2회전 J1 나고야 그램퍼스(名古屋グランパス)와의 시합이 6월 11일에 펼쳐집니다. 자이언트 킬링을 일으켜 주었으면 좋겠네요.
앞으로도 벨로스크로노스 쓰노의 동향에 주목합니다!!