나가노현이라고 하면, 가장 먼저 떠오르는 고원 음식은 역시 신슈(信州) 메밀국수일 것입니다.
나가노는 일본에서 드물게 바다와 접하지 않은 내륙 현으로, 산으로 둘러싸여 맑은 물이 흐르는 이곳은 독특한 산천의 식문화 또한 탄생시켰습니다. 이번 나가노 방문에서 특별히 '무리아래 소바 전문점 사가야(霧下そば処 さがや)'를 찾아 유명한 무리아래 메밀국수를 맛보고, 나가노의 정취가 물씬 풍기는 현지 요리인 이와나(岩魚) 회를 우연히 만나게 되었습니다.
###LINEBREAK />'무리아래 메밀국수'는 주로 아침저녁으로 안개가 자주 끼고 기온이 서늘한 고지대에서 재배되는 메밀을 의미합니다. 나가노현 시나노마치(信濃町) 일대가 유명 산지로, 큰 일교차와 맑은 수원 덕분에 메밀국수는 섬세한 향과 부드러운 식감을 자랑합니다.
###LINEBREAK />제가 주문한 것은 클래식한 '카모 소바(鴨そば)'였습니다. 오리고기와 메밀국수는 본래 환상의 궁합을 자랑합니다. 메밀국수는 깔끔한 식감이고, 구운 오리고기는 기름진 단맛이 풍부합니다. 육수에 녹아들면서 국물 맛이 순식간에 풍부해질 뿐만 아니라, 메밀국수 자체의 곡물 향을 더욱 돋보이게 합니다. 가느다란 면발에 진한 오리 기름 향이 섞여 목구멍을 타고 넘어가는데, 단순하지만 깊은 인상을 남겼습니다.
###LINEBREAK />마찬가지로 놀라웠던 것은 바로 이와나(岩魚) 회였습니다.
###LINEBREAK />바다가 없는 나가노에는 풍부한 산간 계곡이 있어, 이와나(岩魚)와 야마메(櫻鱒) 같은 민물고기가 중요한 산물이 됩니다. 일반적으로 민물고기라고 하면 흙냄새를 걱정할 수 있지만, 맑고 차가운 계곡에서 자란 이와나는 전혀 다릅니다. 제대로 손질된 이와나 회는 살짝 탄력 있는 식감을 가지고 있습니다. 천천히 씹을수록 입안 가득 상큼하고 우아한 야생의 향이 퍼져 나갑니다. 접시 위에 투명하고 붉은 기가 도는 생선 살을 보고 있노라면, 잠시 여름 은어의 달콤함을 맛보는 듯한 착각마저 들 정도였습니다.
###LINEBREAK />최고의 메밀국수 한 그릇부터 신선한 민물고기 회 한 접시까지, 바다가 없는 나가노는 오히려 높은 산과 맑은 물을 식탁 위의 귀한 맛으로 응축시켰습니다.
###LINEBREAK />이 식사는 신슈의 음식과 이 땅의 자연 풍토 사이에 가장 긴밀하고 친근한 연결고리가 있음을 깊이 느끼게 해주었습니다.
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