여름에 가가와현의 '이치노미야지'를 방문했을 때, 정기적인 순례 참배 외에도 가장 기대했던 것은 바로 여름 한정 전통 법회인 '오이(오이) 축복'이었습니다.
고풍스러운 사찰 안으로 들어서자, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 상자에 가지런히 놓인 푸른 황금빛 오이들이었습니다. 각 오이에는 신도들의 이름과 병마를 적은 소원지가 매달려 있었는데, 그 광경은 신기하면서도 신성한 의식감이 가득했습니다. 사람들은 스님의 법력으로 몸 안의 병마와 불운을 오이에 잠시 맡길 수 있다고 굳게 믿었습니다.
저는 대사당 앞에 서서 신도들이 경건한 표정으로 소원을 적는 모습을 바라보았습니다. 귓가에는 피어오르는 향과 깊고 낮은 독경 소리가 들려왔고, 한여름의 매미 소리마저 순간적으로 조용해지는 듯했습니다. 그 평온한 힘은 저도 모르게 마음을 차분하게 만들었고, 저 역시 마음속으로 자신과 가족의 건강과 평안을 빌었습니다.
의식이 끝난 후, 이 소중한 오이들은 사찰에 남겨져 사찰 측에서 일괄적으로 '오이 무덤'에 묻힙니다. 오이가 흙 속에서 자연스럽게 부패하면서, 고통스러운 병마와 불운 또한 천지간에 사라질 것입니다. 이 소박해 보이는 전통에는 건강에 대한 사람들의 가장 진실되고 깊은 기대가 담겨 있습니다.
저에게 이치노미야지의 오이 축복은 특별한 여행자 경험일 뿐만 아니라, 시코쿠의 따뜻한 인정과 오래된 신앙이 녹아든 여름날의 추억이었습니다.
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